Sfantul Ioan Botezatorul Inainteamergatorul Domnului

Sfantul Ioan Botezatorul reprezinta in istoria crestinismului modelul vietii ascetice, traita in post si rugaciune. El este cel mai important profet al Vechiului Testament si un personaj de seama in Noul Testament, fiind cel care a pregatit lucrarea de mantuire a Domnului Iisus Hristos.
   Existenta sa scurta, dar intensa, e caracterizata de stradania permanenta de a-L face cunoscut oamenilor pe Dumnezeu, in vederea unui nou mod de viata care are la baza innoirea sufleteasca prin trairea poruncilor Sale.
   Evangheliile Noului Testament ne prezinta principalele momente biografice ale Sfantului Ioan. Apostolul Luca, autorul celei de-a treia Evanghelii, prezinta nasterea lui Ioan ca pe un eveniment minunat cu semnificatii profunde. Tatal sau se numea Zaharia si era preot in templul din Ierusalim, iar mama sa era verisoara Sf. Fecioare Maria, Maica Domnului si purta numele Elisabeta. Cei doi soti erau in varsta si respectau toate poruncile Domnului, totusi nu aveau copii, lucru privit in vremea aceea ca un blestem.
   Pe cand Zaharia slujea lui Dumnezeu in templu, ingerul Gavriil i s-a aratat dandu-i vestea minunata a nasterii unui fiu: ,,Nu te teme, Zaharia, pentru ca rugaciunea ta a fost ascultata si Elisabeta, femeia ta, iti va naste un fiu si il vei numi Ioan. Si bucurie si veselie vei avea si, de nasterea lui, multi se vor bucura. Caci va fi mare inaintea Domnului; nu va bea vin, nici alta bautura ametitoare si inca din pantecele mamei sale se va umple de Duhul Sfant. Si pe multi din fiii lui Israel ii va intoarce la Domnul Dumnezeul lor. Si va merge inaintea Lui cu duhul si cu puterea lui Ilie, ca sa intoarca inimile parintilor spre copii si pe cei neascultatori la intelepciunea dreptilor, ca sa gateasca Domnului un popor pregatit ’’ (Luca I, 13-17).
   Zaharia, mirat de spusele Arhan­ghelului, a avut unele indoieli, stiindu-se in varsta. De aceea, ingerul Gavriil i-a dat un semn. Zaharia a ramas fara grai pana in ziua nasterii pruncului sau.
   Dupa ce Elisabeta a nascut, Zaharia, impotriva obiceiului evreiesc de a pune acelasi nume copilului, a scris pe o tablita numele de Ioan. Umplandu-se de Duh Sfant, a
   profetit despre acesta ca va fi Inaintemergatorul Domnului, pregatindu-I calea.
   Despre tineretea Sf. Ioan avem date destul de putine. In Sf. Scriptura ni se arata ca evita asezarile omenesti, traind in pustie si hranindu-se cu lacuste si miere salbatica. Pustiul in care a locuit se afla la apusul Marii Moarte, o regiune foarte salbatica de unde putea sa vada Muntele Nebo, de pe ale carui inaltimi a privit Moise spre Tara Promisa, precum si raul Iordan.
   La varsta de 30 de ani, Sf.Ioan Botezatorul a primit chemarea Domnului la propovaduire, predicand, la inceput in tinutul din imprejurimile raului Iordan, botezul pocaintei. Mesajul sau era concentrat in cuvintele ,,Pocaiti-va, caci
   s-a apropiat Imparatia Cerurilor!’’.
   Elementul principal al vietii Inaintemergatorului a fost intalnirea sa cu Mantuitorul Iisus Hristos, pe care L-a botezat in raul Iordan. Acesta era semnul ca misiunea de pregatire a lumii pentru a-L primi pe Fiul lui Dumnezeu fusese indeplinita. Totusi, Ioan a continuat sa predice cateva luni, insa mai la nord, in localitatea Aenon. Pe masura ce Mantuitorul devenea tot mai cunoscut, unii dintre ucenicii Sf. Ioan au devenit discipoli ai lui Hristos, cum ar fi cele doua perechi de frati : Andrei si Simon Petru, Iacov si Ioan ai lui Zevedeu.
   In vremea Sf. Ioan Botezatorul, conducator al Galileei era Irod Antipa, care nu reusise sa obtina, precum tatal sau, titlul de rege. A aparat valorile iudaismului in fata procuratorului roman, fapt ce l-a ridicat in ochii supusilor sai. A cultivat insa si relatiile cu romanii, numind noul oras de pe malul lacului Ghenizaret, Tiberiada. A avut ca sotie pe fiica regelui Aretas, insa a repudiat-o pentru a se casatori cu Irodiada, cumnata sa, lucru ce a scandalizat opinia publica de atunci.
   Irod era constient de sfintenia lui Ioan, dar era deranjat de faptul ca acesta ii reprosa mereu incestul in care traia. Pe langa acest fapt, lui Irod ii era teama si de o eventuala rascoala a multimii. Din aceste motive Sf. Ioan a fost intemnitat.
   Dupa toate probabilitatile, temnita Sf. Ioan a fost fortareata Macherus, aflata pe malul rasaritean al Marii Moarte, intr-un cadru izolat si sumbru. Poteci inguste duc din valea Iordanului spre muntii dezgoliti ai Moabului de odinioara. Nu departe de raul Arnon, o culme inalta se ridica deasupra celorlalti munti. Beduinii numesc acest loc „El Masnaka” - „Palatul suspendat”, unde Sf. Ioan Botezatorul si-a petrecut ultima parte a vietii.
   Din familia regala, Irodiada nutrea o ura adanca impotriva Sf. Ioan. Ea ar fi vrut sa-l vada mort, dar lui Irod ii era teama sa-l ucida, din pricina multimilor. De aceea, Irodiada a recurs la un viclesug.
   Sf. Apostol si Evanghelist Matei ne prezinta sfarsitul Intaintemer­gatorului Domnului: ,,Iar praznuind Irod ziua lui de nastere, fiica Irodiadei a jucat in mijloc si i-a placut lui Irod. De aceea, cu juramant i-a fagaduit sa-i dea orice va cere. Iar ea, fiind indemnata de mama sa, a zis: Da-mi, aici pe tipsie, capul lui Ioan Botezatorul. Si regele s-a intristat, dar pentru juramant si pentru cei ce sedeau la masa cu el, a poruncit sa i se dea. Si a trimis si a taiat capul lui Ioan in temnita. Si capul lui a fost adus pe tipsie si a fost dat fetei, iar ea l-a dus mamei sale’’ ( Matei XIV, 6-11).
   Numele fetei Irodiadei, Salomeea, il aflam de la istoricul evreu Iosif Flaviu, precum si de pe o mica moneda din vremea aceea, in care apare alaturi de sotul sau, Aristobul.
   Astfel a trecut la cele vesnice Sf. Ioan Botezatorul, omul curajului izvorat din credinta si adversarul neinfricat al compromisului. Sfanta Biserica a randuit mai multe sarbatori in cinstea lui, dintre care cele mai importante sunt 7 ianuarie – Soborul Sf. Ioan Botezatorul, 24 iunie – Nasterea Sf.Ioan Botezatorul si 29 august – Taierea capului Sf. Ioan Botezatorul.
   Sf. Ioan Botezatorul a fost o personalitate extraordinara a timpurilor biblice, iar exemplul vietii sale dainuie peste veacuri, fiind un model de urmat pentru cei care cauta desavarsirea prin viata curata, placuta lui Dumnezeu. Mesajul sau simplu si hotarat arata ca mantuirea este o lupta in care trebuie sa depasim comoditatea si ale carei elemente definitorii raman virtutile crestine traite la cel mai inalt nivel.